Aroma Kasih Sayang dalam Deepavali

Menjelang Oktober atau November, suasana di rumah masyarakat India mula berubah. Dapur yang sebelum ini tenang tiba-tiba dipenuhi aroma manisan, bunyi minyak berdesir menggoreng kudapan rangup dan gelak ketawa ahli keluarga yang berganding bahu menyediakan juadah.

Deepavali bukan sekadar perayaan cahaya yang menerangi kegelapan, tetapi juga keraian yang mengimbau kenangan serta mengeratkan silaturahim. Saat lampu pelita dinyalakan, meja makan dipenuhi dengan pelbagai manisan berwarna-warni dan kudapan rangup yang memikat hati. Setiap suapan membawa cerita tentang kasih sayang keluarga dan semangat berkongsi rezeki bersama-sama jiran serta rakan-rakan tanpa mengira bangsa atau agama.

Inilah keunikan Deepavali; perayaan yang menyatukan cahaya, rasa dan jiwa dalam satu keraian penuh makna. Apabila mendengar ibu mengatakan “Kuih ini macam perayaan Deepavali la”, penulis mengerti bahawa Deepavali juga sebenarnya mempunyai kenangannya tersendiri yang berkait rapat dengan setiap makanan yang dihidangkan.

Antara peristiwa yang boleh dikongsikan ketika menikmati Ketti Urundai, manisan berbentuk bulat yang diperbuat daripada dhal, gula melaka, kelapa yang dipotong kecil dan beberapa bahan lain. Proses membuat Ketti Urundai juga merupakan satu pengalaman yang unik kerana memerlukan kemahiran yang unik.

Manisan tersebut begitu keras sehingga memerlukan gigi yang benar-benar kuat untuk menggigitnya, menyebabkan kebanyakan orang biasa memecahkannya terlebih dahulu sebelum menikmatinya. Penulis sendiri pernah mengalami sakit gigi kerana tidak tahu cara yang betul untuk memakannya. Akan tetapi, manisan ini walaupun kelihatan begitu keras, kemanisan gula melaka yang berpadu dengan kelapa dan aroma serbuk pelaga menjadikan setiap gigitan benar-benar berbaloi dan meninggalkan kenangan manis yang sukar dilupakan.

Ketti Urundai, merupakan manisan tradisional yang dipercayai berasal dari komuniti India Selatan, khususnya Tamil Nadu. Nama “Ketti” bermaksud keras atau padat, manakala “Urundai” bermaksud bebola, menggambarkan bentuk serta teksturnya yang unik. Sejak berabad lamanya, manisan ini menjadi sebahagian penting dalam sambutan Deepavali kerana melambangkan ketabahan dan kemanisan hidup walaupun dipenuhi cabaran.

Setiap bahan untuk membuat Ketti Urundai dipilih ada keunikan yang tersendiri. Misalnya, dhal memberikan tekstur rangup, kelapa menambah rasa lemak semula jadi, manakala gula perang (Naatu Sakkarai) memberi rasa manis beraroma karamel yang kaya.

Serbuk buah pelaga pula menyempurnakan rasa dengan haruman wangi yang memikat. Penyediaan Ketti Urundai memerlukan kemahiran dan ketangkasan. Gula perang perlu dimasak sehingga mencapai tahap tertentu, dikenali sebagai hard ball stage, yakni apabila sirap gula menjadi cukup pekat untuk membentuk semua bahan lain.

Di sinilah kepakaran tukang masak diuji, jika terlalu cair, manisan tidak akan terbentuk; jika terlalu pekat, bahan yang disatukan akan mengeras terlalu cepat. Apabila semua bahan digaul bersama sirap gula panas, adunan mesti segera dibentuk menjadi bebola sebelum mengeras sepenuhnya.

Proses ini memerlukan kerjasama beberapa orang kerana masa yang ada sangat singkat. Keunikan Ketti Urundai bukan sahaja pada teksturnya yang keras dan rasanya yang manis, tetapi juga pada pengalaman menyiapkannya. Setiap bebola yang terbentuk membawa kisah kerjasama, ketawa dan kemeriahan keluarga semasa persiapan Deepavali.

Selain Ketti Urundai, satu lagi manisan Deepavali yang sangat popular ialah Nei Urundai. Dalam bahasa Tamil, “Nei” bermaksud minyak sapi, manakala “Urundai” pula merujuk kepada bebola. Seperti Ketti Urundai, manisan ini juga berasal daripada tradisi masakan komuniti India Selatan, khususnya Tamil Nadu, dan sering dihidangkan pada majlis perayaan kerana rasanya yang lembut, manis dan penuh aroma.

Bahan utama untuk membuat Nei Urundai termasuklah tepung kacang kuda, tepung kacang hijau, minyak sapi yang berkualiti, gula halus, serta serbuk buah pelaga. Ada juga yang menambah kacang gajus panggang atau kismis sebagai hiasan dan penambah rasa.

Keunikan Nei Urundai terletak pada minyak sapi yang memberikan rasa lemak beraroma dan tekstur yang mudah cair di mulut. Serbuk buah pelaga pula menambah keharuman semula jadi yang menjadikan manisan ini sangat digemari. Kemahiran penting yang diperlukan ialah memanggang kacang kuda dan kacang hijau untuk seketika tanpa hangus, sebelum dikisar menjadi tepung halus.

Tekstur Nei Urundai bergantung pada ketepatan proses kerana tepung yang terlalu kasar akan menyebabkan manisan berderai dan tidak cantik terbentuk. Kacang gajus dan kacang badam pula kena dipotong kecil dan digoreng dalam api yang sederhana menggunakan minyak sapi terlebih dahulu sebelum dimasukkan ke dalam adunan tepung.

Minyak sapi pula mesti dicairkan pada suhu yang tepat supaya dapat digaul sebati dengan tepung dan gula, menghasilkan adunan yang boleh dibentuk dengan mudah. Penyediaannya memerlukan kesabaran kerana tepung, minyak sapi dan gula perlu digaul perlahan-lahan sehingga menjadi adunan berkilat dan tidak melekit. Apabila adunan cukup padat, bebola kecil dibentuk menggunakan tangan. Setiap bebola Nei Urundai terasa lemak manis, lembut di mulut dan beraroma harum, menjadikannya kegemaran kanak-kanak dan orang dewasa pada musim Deepavali.

Seterusnya pula dikenali sebagai Laddu (laddoo). Laddu, sejenis manisan bebola yang popular di India, mempunyai sejarah panjang yang merentasi pelbagai budaya, agama dan wilayah. Di Malaysia, laddu menjadi satu daripada juadah utama yang tidak boleh diketepikan.

Laddu bukan sekadar pemanis mulut, malah melambangkan kemakmuran, kegembiraan dan semangat berkongsi rezeki. Memberi laddu ketika Deepavali boleh diibaratkan seperti memberi buah limau ketika Tahun Baharu Cina, kedua-duanya melambangkan tuah, kemakmuran dan harapan untuk kehidupan yang lebih manis pada masa hadapan.

Keistimewaan laddu terletak pada variasinya yang begitu luas. Ada besan laddu yang diperbuat daripada tepung kacang kuda, minyak sapi, dan gula dengan aroma tepung sangai yang harum, manakala motichoor laddu pula dihasilkan daripada butiran boondi halus yang disira gula dan sering dijadikan prasadham di kuil atau manisan rasmi perkahwinan.

Bagi yang menggemari rasa bijan dan gula melaka, tilgul laddu menjadi pilihan utama manakala di India Selatan, laddu kelapa yang menggunakan kelapa parut segar dan susu pekat cukup terkenal semasa perayaan Navarathiri. Tidak ketinggalan juga rava laddu yang diperbuat daripada suji, minyak sapi dan gula. Boondi laddu pula disediakan dengan butiran boondi yang lebih besar dan tekstur yang lembut. Untuk mereka yang mementingkan nutrisi, panjeeri laddu yang kaya dengan kekacang dan gandum sering disediakan untuk ibu selepas bersalin dan semasa perayaan Janmashtami.

Selain perayaan Deepavali, laddu juga dihidangkan pada majlis perkahwinan, upacara keagamaan, perayaan menuai malah sebagai tanda penghargaan kepada tetamu. Setiap suapan laddu membawa maksud kebahagiaan dan kemakmuran menjadikannya manisan yang lebih daripada sekadar juadah pemanis mulut.

Omapodi  pula boleh dikatakan adik bongsu dalam keluarga muruku. Jika dibandingkan dengan Ketti Urundai, Nei Urundai, dan Laddu, Omapodi bukanlah manisan tetapi sejenis kudapan yang tidak manis, tidak pedas namun masih menjadi kegemaran bila berkunjung ke rumah sanak saudara ketika perayaan mahupun hari biasa.

Rasanya ringan tetapi berperisa, rangup dan boleh disimpan lama dalam bekas kedap udara. Omapodi berasal dari Tamil Nadu, India Selatan dan sudah lama menjadi snek tradisional kegemaran ramai. Menariknya, Omapodi dikenali dengan nama berbeza di pelbagai negeri India. Di Maharashtra dan Gujarat, hidangan ini disebut Sev, di Rajasthan dipanggil Bhujia, manakala di beberapa kawasan utara India, versi sangat halusnya dinamakan Nylon Sev.

Biarpun berbeza nama, rasa dan tekstur rangup tetap menjadi tarikan utama. Selain dimakan begitu sahaja, Omapodi sering dijadikan hiasan pada pelbagai hidangan seperti Panipuri. Nama Omapodi wujud daripada dua perkataan “omam”, iaitu ajwain, sejenis rempah beraroma kuat yang dikatakan baik untuk penghadaman dan podi yang bermaksud serbuk atau bahan hancur.

Bahan asas untuk menyediakan Omapodi termasuk tepung kacang kuda, serbuk cili, serbuk kunyit, serbuk ajwain, mentega dan garam. Serbuk biji ajwain memberikan rasa dan aroma yang tersendiri, membezakan Omapodi daripada kudapan lain. Proses penyediaan Omapodi memerlukan kemahiran mengadun tepung hingga sebati dan memerah adunan dalam bentuk bulat melalui acuan yang mempunyai lubang halus.

Adunan digoreng dalam minyak panas bersama dengan beberapa helai daun kari sehingga garing dan berwarna keemasan. Setelah itu, hasil yang digoreng akan dihancurkan sehingga jadi untaian halus, rangup, dan berempah yang mudah digigit. Keistimewaan Omapodi terletak pada kerangupannya yang halus dan rasa rempah yang wangi.

Dalam setiap keraian, makanan bukan sekadar untuk mengisi perut tetapi sebagai jambatan kasih sayang yang merentasi generasi. Ketika bahasa dan budaya membawa perbezaan, keenakan makanan serta keramahan tuan rumah apabila menyajikan makanan membentuk persefahaman.

Perayaan Deepavali tidak sempurna tanpa aroma rempah yang memenuhi rumah, manisan yang disusun indah dan gelak tawa yang mengiringi setiap hidangan. Setiap makanan, manisan mahupun kudapan bukanlah sekadar sajian, tetapi jalinan memori dan tradisi yang menyatukan keluarga.

Sejak dahulu, manusia dan makanan tidak pernah terpisah. Setiap resipi membawa cerita tentang tangan yang memasak dengan sabar, hati yang ikhlas menyuap dan jiwa yang tenang ketika melihat orang tersayang menikmati hidangan.

Makanan menjadi saksi kepada doa yang dipanjatkan, harapan yang dikongsi dan kasih sayang yang diwarisi. Dalam setiap suapan, ada cerita tentang ibu bapa yang mahu anak-anak mengenali akar budaya, tentang jiran yang datang menghulur manisan tanda persahabatan, tentang sanak saudara yang meraikan bersama dan tentang komuniti yang memeriahkan sambutan bersama.

Itulah keindahan Deepavali, detik indah apabila makanan menjadi jambatan antara masa lalu, masa kini dan masa depan. Makanan yang disajikan ketika perayaan sangat membantu menyatukan hati, mengikat silaturahim dan menjadikan setiap perayaan lebih bermakna.

Selamat menyambut Deepavali!